— 플로조, 1988년 서울이 목격한 것
| 생년월일1959년 12월 21일 | 사망1998년 9월 21일 (향년 38세) |
| 출신미국 캘리포니아 로스앤젤레스 | 종목100m · 200m · 400m 계주 |
| 세계 기록100m 10.49초 · 200m 21.34초 (1988, 미경신) | 올림픽금메달 3 · 은메달 2 (1984·1988) |
| 코치밥 케르시 · 알 조이너 (남편) | 은퇴1989년 2월 (29세) |
프롤로그 — 1988년 9월, 서울 88올림픽 주경기장
1988년 9월 24일, 서울올림픽 주경기장.
여자 100미터 결선. 스타팅 블록에 여덟 명의 선수가 섰습니다. 그 중 한 명이 유독 눈에 띄었습니다. 한쪽은 레이스용 스패츠, 한쪽은 맨다리. 6인치 길이의 화려한 손톱. 원색의 바디수트. 그 복장을 한 선수가 트랙에 몸을 낮췄습니다.
총성.
10.54초.
플로렌스 그리피스 조이너, 그해 올림픽 챔피언이 됐습니다. 그러나 기록이 전부가 아니었습니다. 그가 달리는 방식이 달랐습니다. 다른 선수들이 결승선을 향해 질주하는 동안, 그는 어딘가 다른 차원에서 달리는 것처럼 보였습니다. 해설진의 목소리가 올라갔습니다. 관중석이 들썩였습니다.
이틀 후 200미터 결선. 21.34초. 세계 신기록.
그리고 400미터 계주 금메달까지. 서울올림픽에서 플로렌스 그리피스 조이너는 세 개의 금메달과 한 개의 은메달을 가져갔습니다.
그 가을, 서울은 한 선수의 이름을 전 세계에 각인시켰습니다. 플로조(FloJo). 이후 어느 육상 선수도 그 이름만큼 대중의 기억에 오래 남지 못했습니다.
1장 — 와츠의 딸, 달리기를 배우다
플로렌스 델로레스 그리피스는 1959년 12월 21일, 캘리포니아 로스앤젤레스에서 태어났습니다. 열한 명의 형제자매 중 일곱 번째였습니다. 아버지는 전자기술자였지만 그녀가 어릴 때 가정을 떠났고, 어머니 플로렌스 그리피스가 열두 명의 아이들을 혼자 키웠습니다.
가족이 이사한 곳은 로스앤젤레스 와츠(Watts) 지구였습니다. 와츠는 1965년 대규모 인종 폭동이 일어난 곳으로 알려진 저소득층 흑인 거주지였습니다. 가난했고, 거리는 위험했습니다. 그러나 그리피스의 어머니는 아이들이 거리로 나가는 대신 무언가를 하도록 이끌었습니다.
그리피스가 달리기를 시작한 것은 일곱 살이었습니다. 동네 토끼를 잡아보겠다며 달렸다는 이야기가 전해집니다. 그것이 사실인지는 알 수 없지만, 그가 달리는 것 자체를 좋아했다는 것은 분명했습니다.
열네 살에 제시 오웬스 재단이 주관하는 청소년 육상 대회에서 우승했습니다. 그 무렵부터 그의 재능은 주변의 주목을 받기 시작했습니다. 고등학교 시절에는 스프린트와 멀리뛰기에서 모두 두각을 나타냈습니다.
그러나 대학 진학에는 경제적 어려움이 있었습니다. 캘리포니아 주립대학교 노스리지에 입학했지만 학비를 감당하지 못해 중퇴했습니다. 은행 직원으로 일하면서 달리기를 이어갔습니다.
2장 — UCLA와 밥 케르시, 늦게 핀 천재
코치 밥 케르시가 그리피스의 재능을 알아보고 UCLA(캘리포니아대학교 로스앤젤레스) 육상팀에 합류시킨 것은 그가 이미 스무 살을 넘긴 시점이었습니다.
당시 엘리트 육상 선수들은 대부분 십 대부터 체계적인 훈련을 받기 시작합니다. 스무 살 이후에 세계 정상급으로 올라서는 것은 드문 일입니다. 케르시는 그럼에도 가능성을 봤습니다.
1980년 모스크바 올림픽은 미국이 보이콧했습니다. 그리피스는 대표팀 선발 과정에 참여했지만 출전하지 못했습니다. 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 200미터 은메달을 땄습니다. 좋은 성적이었지만 정상은 아니었습니다.
이후 그는 잠시 육상에서 멀어졌습니다. 은행에서 일했고, 손톱 디자이너로 일했고, 소설을 쓰기도 했습니다. 그러면서도 달리기를 완전히 놓지는 않았습니다.
1987년, 그가 전 멀리뛰기 세계 챔피언이자 코치인 알 조이너와 결혼했습니다. 남편이 그의 트레이닝을 도왔습니다. 그리고 그해, 무언가 달라지기 시작했습니다.
3장 — 1987년의 변신, 무언가 달라졌다
1987년 세계선수권대회. 그리피스 조이너는 200미터에서 은메달을 땄습니다. 기록보다 눈에 띈 것은 몸의 변화였습니다. 근육량이 눈에 띄게 늘었습니다. 이전과 다른 폭발력이 있었습니다.
트레이닝 방식이 바뀌었습니다. 남편 알 조이너와 함께, 그리고 전 코치 밥 케르시와의 재결합을 통해 훈련 강도와 방식을 전면 개편했습니다. 웨이트 트레이닝 비중을 대폭 늘렸고, 출발 반응 속도를 집중적으로 개선했습니다.
1988년 미국 올림픽 트라이얼. 인디애나폴리스. 7월 16일.
100미터 준결선. 10.49초.
전 세계 육상 관계자들이 멈췄습니다. 당시 세계 기록은 1977년 이블린 애슐리가 세운 10.76초였습니다. 그리피스 조이너는 그 기록을 0.27초나 단축했습니다. 0.27초는 육상에서 거의 다른 차원의 차이입니다.
경기장의 풍속 계측기가 고장 났다는 이야기가 나왔습니다. 측정 오류일 가능성이 제기됐습니다. 그러나 같은 날 결선에서 그는 10.61초를 달렸습니다. 준결선의 10.49초가 완전한 이상값이 아니었습니다.
10.49초는 현재까지 여자 100미터 세계 기록으로 남아 있습니다. 2024년 기준으로 36년째입니다.
4장 — 1988년 서울, 세 개의 금메달
서울올림픽은 그리피스 조이너의 무대였습니다.
100미터 결선. 10.54초. 금메달. 이것은 올림픽 기록이었습니다. 다만 당일 풍속이 기준치(초속 2미터)를 초과해 공인 세계 기록으로는 인정되지 않았습니다. 그러나 그것은 기술적 분류의 문제였을 뿐, 경기장의 감동은 다른 것이었습니다.
200미터 결선. 21.34초. 이것은 세계 신기록이었고, 올림픽 기록이었습니다. 이 기록 역시 2024년 현재까지 깨지지 않았습니다.
400미터 계주에서는 팀의 마지막 주자로 달려 금메달을 추가했습니다. 1600미터 계주에서는 은메달을 땄습니다.
4개의 메달 중 3개가 금이었습니다. 그러나 숫자를 넘어, 그 올림픽에서 그리피스 조이너가 만들어낸 장면은 달랐습니다. 그가 트랙에 서면 카메라가 몰렸습니다. 화려한 유니폼과 손톱은 이미 세계 언론의 관심을 받고 있었고, 그 위에 기록까지 더해졌습니다.
서울올림픽은 한국에서 열린 첫 번째 올림픽이었습니다. 그 올림픽을 전 세계에 각인시킨 선수 중 하나가 플로렌스 그리피스 조이너였습니다.
5장 — 플로조 현상, 화려함이 종목을 바꾸다
그리피스 조이너가 육상에 가져온 것은 기록만이 아니었습니다.
당시 육상은 아름답지만 대중적으로 멀리 있는 종목이었습니다. 운동 능력이 전부였고, 선수들의 개성보다 기록이 중심이었습니다. 관중은 경기를 봤지만, 선수를 보지는 않았습니다.
그리피스 조이너는 달랐습니다. 그는 트랙을 패션의 무대로 만들었습니다. 직접 유니폼을 디자인했습니다. 한쪽 다리만 덮는 비대칭 스패츠, 형광색과 원색의 조합, 6인치 손톱에 정교하게 그려진 디자인 — 이것은 규정 위반이 아니었지만, 전례도 없었습니다.
언론은 그를 선수로만 다루지 않았습니다. 패션 아이콘으로 다뤘습니다. 스포츠 전문 매체뿐 아니라 패션 잡지, 예능 프로그램, 광고가 그를 원했습니다. 이 현상이 육상이라는 종목의 인식을 바꿨습니다. 빠른 것만으로는 부족하다, 보여줘야 한다는 감각이 이후 육상 선수들에게 스며들었습니다. 유니폼이 다양해졌고, 선수의 개성이 마케팅의 중심이 됐습니다.
"나는 달리기를 좋아합니다. 그러나 내 자신을 표현하는 것도 좋아합니다. 두 가지가 왜 함께 있으면 안 됩니까?"
6장 — 은퇴, 그리고 갑작스러운 이별
서울올림픽이 끝나고 약 6개월 뒤인 1989년 2월, 그리피스 조이너는 돌연 은퇴를 선언했습니다. 스물아홉 살이었습니다. 전성기였습니다.
이유는 명확하게 설명되지 않았습니다. 비즈니스와 연기 활동에 집중하고 싶다는 말이 나왔습니다. 한편으로는 강화된 약물 검사 시스템이 도입되는 시점과 맞물려, 도핑 양성 반응을 피하기 위한 것이 아니냐는 의심도 일었습니다. 그리피스 조이너 측은 이를 강하게 부인했습니다.
은퇴 후 그는 여러 활동을 이어갔습니다. 어린이 책을 집필했고, 캘리포니아 주지사 체력 증진 위원회에서 활동했습니다. 배우로 출연하기도 했습니다.
1998년 9월 21일. 그리피스 조이너는 캘리포니아 자택에서 간질 발작으로 쓰러진 채 발견됐습니다. 이튿날 사망이 확인됐습니다. 향년 38세였습니다.
공식 사인은 간질 발작으로 인한 질식사였습니다. 그는 어린 시절부터 간질 병력이 있었습니다. 그러나 그 나이, 그 갑작스러움은 많은 물음표를 남겼습니다.
7장 — 도핑 논란, 끝나지 않는 질문
플로렌스 그리피스 조이너의 이름 뒤에는 항상 도핑 의혹이 따릅니다.
근거는 두 가지입니다. 첫째, 1987년에서 1988년 사이의 갑작스러운 기록 향상입니다. 100미터에서 10.96초 수준이던 선수가 갑자기 10.49초를 달리는 것은 통상적인 훈련 효과로 설명하기 어렵다는 주장입니다. 둘째, 근육량의 급격한 증가입니다. 전후 사진을 비교하면 체형 변화가 눈에 띄게 나타납니다.
그러나 반론도 명확합니다. 그리피스 조이너는 올림픽을 포함한 주요 대회에서 실시된 약물 검사를 모두 통과했습니다. 단 한 번도 검사에서 양성 반응이 나온 기록이 없습니다. 1989년 돌연 은퇴 이후 더 이상의 검사 기회가 없었다는 점은 논란의 여지를 남기지만, 검사 결과 자체가 무결했다는 것은 사실입니다.
그리피스 조이너 사후에도 이 논란은 완전히 해소되지 않았습니다. 그를 옹호하는 사람들은 당시 트레이닝 과학의 발전, 스타팅 블록 기술의 개선, 개인의 극적인 훈련 변화가 결합됐을 가능성을 이야기합니다. 그를 의심하는 사람들은 그 수치가 자연적으로는 불가능하다고 말합니다.
진실은 확인되지 않았습니다. 그리고 그 열린 질문은 그의 기록과 함께 남아 있습니다.
에필로그 — 서울이 기억하는 이름
1988년 서울올림픽은 한국이 세계에 내보인 무대였습니다. 그 올림픽을 기억하는 방식은 사람마다 다릅니다. 개회식의 굴렁쇠 소년, 벤 존슨의 도핑 실격, 복싱 판정 논란.
그리고 플로렌스 그리피스 조이너.
화려한 유니폼을 입고 200미터를 21.34초에 달린 여자. 그 기록은 36년이 지난 지금도 세계 기록입니다. 100미터 10.49초도 마찬가지입니다. 이 두 기록은 육상 역사에서 가장 오래된 세계 기록 중 하나입니다.
기록이 오래 유지된다는 것은 두 가지 해석을 낳습니다. 그만큼 비범한 선수였다는 것, 또는 그만큼 설명하기 어려운 기록이라는 것. 어느 쪽이든, 그 숫자는 거기 있습니다.
그리피스 조이너는 38년을 살았습니다. 그 짧은 생애에서 전성기는 단 2년이었습니다. 1987년과 1988년. 그 2년 동안 그가 달린 기록은 타임머신처럼 남아 있습니다 — 아직도 아무도 그만큼 빠르지 않습니다.
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