— 5체급 챔피언, 망막을 뚫고 링으로 돌아왔다
| 생년월일1956년 5월 17일 | 출신미국 메릴랜드 주 팔머파크 |
| 프로 전적40전 36승 (25KO) 3패 1무 | 세계 타이틀5체급 세계 챔피언 |
| 체급웰터 · 주니어미들 · 미들 · 슈퍼미들 · 라이트헤비 | 올림픽1976 몬트리올 금메달 (라이트웰터) |
| 주요 라이벌두란 · 허른스 · 해글러 | 특이사항1982년 망막 박리 수술 후 1987년 복귀 |
프롤로그 — 1987년 4월 6일, 라스베이거스
1987년 4월 6일, 라스베이거스 시저스 팰리스.
마빈 해글러 대 슈거 레이 레너드. 미들급 타이틀전. 해글러는 6년 4개월간 한 번도 타이틀을 뺏기지 않은 챔피언이었습니다. 통산 전적 62전 60승(52KO) 2무. 역대 가장 위협적인 미들급 챔피언 중 하나였습니다.
레너드는 5년 만에 링에 돌아왔습니다. 그 5년 동안 단 한 경기만 뛰었습니다. 그리고 그 이전에 — 망막 박리 수술을 받았습니다. 의사들은 복싱을 다시 하면 시력을 잃을 수 있다고 경고했습니다.
12라운드 판정. 레너드 승.
망막을 안고 링에 서서, 6년의 챔피언을 꺾은 남자. 그것이 슈거 레이 레너드였습니다.
1장 — 워싱턴 D.C. 소년, 복싱을 만나다
레이 찰스 레너드는 1956년 5월 17일, 사우스캐롤라이나 주 록힐에서 태어났습니다. 이후 가족이 메릴랜드 주 팔머파크로 이사했고, 워싱턴 D.C. 근교에서 자랐습니다.
열네 살에 복싱을 시작했습니다. 어머니의 반대가 있었습니다. 레너드는 어머니를 설득했습니다. 팔머파크 레크리에이션 센터에서 코치 데이브 재코딘을 만났습니다.
재코딘은 레너드의 빠른 손과 풋워크를 즉시 알아봤습니다. 아마추어 커리어 145전 145승. 단 한 번도 지지 않았습니다. 1975년 팬아메리카 게임 금메달. 그리고 1976년 몬트리올 올림픽.
이름 "슈거 레이"는 아마추어 시절 코치가 붙여준 별명이었습니다. 슈거 레이 로빈슨 — 역대 최고의 파운드 포 파운드 복서 중 한 명 — 에서 따왔습니다.
2장 — 1976년 몬트리올, 금빛 시작
1976년 몬트리올 올림픽. 레너드는 라이트웰터급으로 출전했습니다. 결선에서 쿠바의 안드레스 알다마를 꺾고 금메달을 땄습니다. 그 대회에서 레너드의 스타일이 전 세계에 처음으로 알려졌습니다 — 빠른 풋워크, 현란한 컴비네이션, 상대를 혼란에 빠뜨리는 헤드무브먼트.
올림픽 이후 레너드는 프로 전향을 선언했습니다. 가족을 부양해야 했습니다. 1977년 프로 데뷔. 그리고 빠르게 올라갔습니다. 알리 이후 가장 엔터테인먼트적인 복서라는 평가가 나왔습니다.
3장 — 로베르토 두란과의 전쟁
1980년, 레너드의 첫 번째 대형 라이벌이 등장했습니다. 파나마의 로베르토 두란. 별명은 '손들(Hands of Stone)' — 돌주먹. 두란은 공격적이고 거칠었습니다. 상대를 압박해 심리적으로 무너뜨렸습니다.
1980년 6월 1차전. 두란 판정승. 레너드는 두란의 게임에 끌려 들어갔고, 거칠게 싸우다 졌습니다.
그해 11월 2차전. 레너드는 전략을 바꿨습니다. 두란의 분노를 자극하면서 거리를 유지했습니다. 도발했습니다. 춤을 췄습니다. 8라운드, 두란이 갑자기 "노 마스(No más, 그만)"를 외치며 싸움을 포기했습니다.
스포츠 역사에서 가장 놀라운 기권 중 하나였습니다. 레너드가 두란을 심리적으로 무너뜨렸다는 것이 일반적인 해석입니다.
4장 — 토마스 허른스, 세기의 혈전
1981년 9월 16일. 토마스 '히트맨' 허른스와의 경기.
허른스는 당시 WBA 웰터급 챔피언으로 통산 32전 32승(30KO)의 무패 선수였습니다. 13라운드까지 레너드는 열세였습니다. 점수에서 뒤지고 있었고, 눈 위에 부기가 심하게 올랐습니다.
14라운드, 레너드가 갑자기 폭발했습니다. 연속 콤비네이션으로 허른스를 몰아붙였습니다. 허른스가 다운됐습니다. 레퍼리가 경기를 중단시켰습니다. TKO. 레너드 승.
이 경기는 이후 복싱 역사에서 가장 극적인 역전 장면 중 하나로 기록됩니다. 레너드는 이후 이 경기를 자신의 커리어에서 가장 힘들었던 경기로 꼽았습니다.
5장 — 망막 박리, 끝인가
1982년, 레너드는 왼쪽 눈 망막 박리 진단을 받았습니다. 망막 박리는 망막이 안구 벽에서 분리되는 상태입니다. 즉각적인 수술이 필요하고, 치료 후에도 재발 위험이 있습니다. 복싱에서 타격을 받으면 재발 가능성이 높아집니다. 의사들은 레너드에게 복싱을 그만두라고 강력히 권고했습니다.
레너드는 은퇴를 선언했습니다. 그리고 1984년 11월, 케빈 하워드와 단 한 경기를 뛰었습니다. 9라운드 TKO 승. 그러나 레너드는 그 경기에서 다운됐고, 상태가 좋지 않다고 판단해 다시 은퇴를 선언했습니다.
그 이후 3년. 레너드는 해설위원으로 일했습니다. 그러면서 한 선수의 경기를 계속 지켜봤습니다. 마빈 해글러.
6장 — 1987년, 마빈 해글러를 꺾다
해글러는 1980년부터 1987년까지 미들급을 지배했습니다. 레너드가 도전을 선언했을 때 복싱계는 반응이 엇갈렸습니다. 레너드가 5년 만에 돌아와 해글러를 꺾는다는 것은 상식적으로 받아들이기 어려웠습니다.
레너드는 철저하게 준비했습니다. 해글러의 경기 영상을 수백 시간 분석했습니다. 해글러는 강하지만 느렸습니다. 레너드의 스피드가 살아있다면 해볼 수 있다고 판단했습니다.
경기는 레너드의 전략대로 흘렀습니다. 빠르게 치고 빠졌습니다. 클린치로 해글러의 페이스를 끊었습니다. 화려한 콤비네이션으로 판정관들의 눈을 끌었습니다. 해글러는 레너드를 잡으려 했지만 번번이 놓쳤습니다.
12라운드 판정. 스플릿 디시전. 레너드 승. 해글러는 격분했습니다. 채점이 불공정했다고 주장했습니다. 그것은 지금도 논쟁 중입니다. 그러나 레너드가 그날 더 영리하게 싸웠다는 것은 부정하기 어렵습니다.
7장 — 5체급 제패
슈거 레이 레너드는 복싱 역사에서 5개의 체급에서 세계 챔피언이 된 선수입니다.
웰터급(WBC, 1979). 주니어 미들급(WBA, 1981). 미들급(WBC, 1987 · 해글러전). 슈퍼 미들급(WBC, 1988). 라이트 헤비급(WBC, 1988).
5체급 제패는 당시로서 복싱 역사에서 전례가 없는 기록이었습니다. 이후 오스카 데 라 호야, 마니 파퀴아오 등이 이 기록을 경신했지만, 레너드가 그 역사의 문을 열었습니다.
에필로그 — 링 위의 예술가
슈거 레이 레너드의 복싱은 예술에 가까웠습니다.
그는 단순히 이기는 것이 아니라 보여주면서 이겼습니다. 무하마드 알리의 풋워크, 슈거 레이 로빈슨의 정교함, 여기에 레너드 자신의 폭발적인 피니싱 능력이 더해졌습니다. 두란을 심리전으로 이기고, 허른스를 극적인 역전으로 꺾고, 해글러를 전략으로 뚫었습니다.
망막 박리를 안고 링에 서는 것은 무모함으로 읽힐 수 있습니다. 그러나 레너드는 그것을 선택했습니다. 그리고 이겼습니다.
1980년대는 복싱의 황금기였습니다. 레너드, 해글러, 허른스, 로베르토 두란 — 네 사람이 서로를 얽히며 그 시대를 만들었습니다. 그 중심에 슈거 레이 레너드가 있었습니다.
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