— 46번, 오토바이 위의 엔터테이너
| 생년월일1979년 2월 16일 | 출신이탈리아 우르비노 |
| 세계 챔피언9회 (125cc 1회 · 250cc 1회 · 500cc 1회 · MotoGP 7회) | MotoGP 우승115승 (역대 최다 수준) |
| 활동 기간1996–2021 (25시즌) | 라이더 번호46 (사실상 영구 결번) |
| 팬 집단옐로 트리뷴 (무젤로 언덕 점령) | 별명더 닥터 (The Doctor) |
프롤로그 — 무젤로 언덕의 노란 물결
이탈리아 무젤로 서킷. 매년 이탈리아 그랑프리가 열리는 이곳에는 독특한 풍경이 있습니다. 경기장 옆 언덕 하나가 통째로 노란색으로 물듭니다.
수만 명의 팬들이 노란 옷을 입고 그 언덕을 점령합니다. 텐트를 치고, 전날 밤부터 자리를 잡습니다. 깃발을 세우고 현수막을 겁니다. 그 언덕의 이름은 '옐로 트리뷴(Yellow Tribune)'. 발렌티노 로시의 팬들이 만든 공간입니다.
모터스포츠 역사에서 특정 선수를 응원하기 위해 관중이 언덕 하나를 점령하는 현상은 전례가 없었습니다. F1에도, 다른 모터스포츠에도 없었습니다. 로시가 만들었습니다.
발렌티노 로시. 번호 46. 세계 챔피언 9회. 25년 커리어. 그리고 — 그가 달리는 것을 보기 위해 언덕을 점령하는 팬들.
1장 — 우르비노 소년, 오토바이를 만나다
발렌티노 로시는 1979년 2월 16일, 이탈리아 우르비노에서 태어났습니다. 아버지 그라치아노 로시는 1970년대 모터사이클 레이서였습니다. 오토바이가 집안의 DNA에 있었습니다.
로시가 처음 오토바이를 탄 것은 두 살이었습니다. 물론 어린이용 소형 바이크였지만, 아버지가 옆에서 지켜봤습니다. 그리고 재능을 즉시 알아봤습니다.
열두 살부터 본격적인 레이스를 시작했습니다. 카트 레이싱을 거쳐 미니바이크 대회로 옮겼습니다. 열여섯 살에 이탈리아 스포츠 125cc 챔피언십에서 우승했습니다. 그리고 1996년, 열일곱 살에 세계 챔피언십에 데뷔했습니다.
2장 — 125cc·250cc·500cc, 세 개의 왕관
로시의 세계 챔피언십 커리어는 세 개의 클래스를 단계적으로 정복하는 과정이었습니다.
1997년 125cc 세계 챔피언. 데뷔 두 번째 시즌이었습니다. 1999년 250cc 세계 챔피언. 그리고 2001년 500cc(이후 MotoGP로 통합) 세계 챔피언.
이 세 클래스를 연속으로 제패한 것은 로시 이전에도 있었지만, 그것이 로시를 특별하게 만드는 이유가 아닙니다. 그는 각 클래스에서 단순히 우승한 것이 아니라 지배했습니다. 챔피언을 차지하자마자 다음 클래스로 이동해 또 지배했습니다.
3장 — MotoGP 시대, 절대 지배
2002년부터 MotoGP 시대가 시작됐습니다. 로시는 혼다 RC211V를 타고 그 시대를 열었습니다.
2002년 챔피언. 2003년 챔피언. 두 시즌 연속. 혼다는 당시 모터스포츠 역사상 가장 강력한 머신을 만드는 팀이었습니다. 로시는 그 머신 위에서 달렸고, 막을 선수가 없었습니다.
그러나 로시의 결정은 여기서 달라집니다. 2004년, 그는 혼다를 떠났습니다. 야마하로 이적했습니다. 당시 야마하는 혼다보다 경쟁력이 뒤처진다는 평가를 받고 있었습니다. 이것은 도박처럼 보였습니다.
4장 — 혼다에서 야마하로, 기적의 이적
2004년, 로시가 야마하 YZR-M1을 타고 첫 시즌을 시작했습니다. 많은 사람이 그의 커리어가 내리막을 걸을 것이라고 예상했습니다.
2004년 챔피언. 야마하로 이적한 첫 해에 챔피언이 됐습니다. 2005년 챔피언. 2시즌 연속.
이 결과는 모터스포츠 역사에서 가장 극적인 이적 성공 스토리 중 하나로 꼽힙니다. 로시는 단순히 좋은 머신이 있어야 이기는 선수가 아니었습니다. 머신을 자신에게 맞게 개발하고, 팀을 변화시키는 선수였습니다. 야마하는 로시가 오면서 혼다와 대등한 경쟁력을 갖추게 됐습니다.
이 사건은 모터스포츠에서 '선수냐, 머신이냐'의 논쟁에서 가장 강력한 답변 중 하나로 남아 있습니다.
5장 — 로렌조·마르케스와의 라이벌
로시의 긴 커리어에서 가장 강렬한 라이벌은 두 명이었습니다. 팀 동료 호르헤 로렌조, 그리고 마르크 마르케스.
로렌조와의 관계는 복잡했습니다. 야마하에서 같은 팀으로 뛰면서 끊임없이 경쟁했습니다. 2015년 시즌은 두 사람의 갈등이 절정에 달했습니다. 시즌 마지막 레이스 전까지 타이틀 경쟁이 이어졌고, 결국 로렌조가 챔피언이 됐습니다.
마르케스와의 관계는 더 거칩니다. 2015년 말레이시아 그랑프리에서의 접촉 사고 — 로시는 마르케스가 의도적으로 방해했다고 주장했고, 마르케스는 부인했습니다. 이 사건은 MotoGP 역사에서 가장 논쟁적인 장면 중 하나로 기록됩니다.
그 충돌 이후 두 선수의 감정적 앙금은 커리어 내내 이어졌습니다. 팬들도 두 진영으로 나뉘었습니다.
6장 — 번호 46의 의미
발렌티노 로시의 레이서 번호는 46입니다. MotoGP에서 챔피언은 다음 시즌 번호 1을 사용할 수 있습니다. 로시는 챔피언이 된 이후에도 항상 46번을 고집했습니다.
왜 46인가. 아버지 그라치아노가 46번을 사용했습니다. 그래서 파울로가 46번을 선택했습니다. 그리고 그 번호가 전설이 됐습니다.
로시가 은퇴한 후, MotoGP는 46번을 사실상 영구 결번으로 처리하는 논의를 했습니다. 어떤 번호가 한 선수와 이렇게 깊게 동일시된 것은 모터스포츠 역사에서 전례가 없습니다. F1의 아일턴 세나가 12번을 상징했지만, 그것은 그가 사망한 후였습니다.
로시의 46번은 그가 살아서 달리는 동안 이미 상징이 됐습니다.
7장 — 오토바이 위의 엔터테이너
발렌티노 로시가 모터스포츠에 가져온 가장 큰 변화는 기록이 아닙니다. 그것은 문화였습니다.
로시는 우승 세레모니를 스포츠 행사가 아닌 퍼포먼스로 만들었습니다. 매 우승마다 다른 퍼포먼스가 준비됐습니다. 바비 사이드카, 닭 복장, 선글라스 쓴 침팬지 마스코트, 오토바이 위에서 즉석 발레. 팬들은 우승 세레모니 자체를 기대했습니다.
그의 팬클럽 '트리부 델라 페레 — 노란 악당들'은 이탈리아를 넘어 전 세계로 퍼졌습니다. 한국, 일본, 브라질, 호주 — 모든 그랑프리에 노란 깃발이 등장했습니다.
로시 이전의 모터스포츠는 기술과 속도의 세계였습니다. 로시 이후의 모터스포츠는 캐릭터와 스토리의 세계가 됐습니다. MotoGP의 전 세계 시청자가 로시 시대에 극적으로 늘었다는 것이 이를 증명합니다.
8장 — 은퇴, 그리고 남긴 것
2021년 8월, 로시는 시즌 중 은퇴를 발표했습니다. 마흔두 살이었습니다.
그의 마지막 시즌은 좋지 않았습니다. 상위권 경쟁에서 멀어진 지 수 시즌이 됐고, 나이는 거짓말을 하지 않았습니다. 그러나 팬들은 그가 달리는 한 경기장에 왔습니다.
마지막 레이스. 발렌시아. 팬들이 옐로 트리뷴을 만들었습니다. 로시가 피트레인을 나올 때 관중이 일어났습니다.
25시즌. 세계 챔피언 9회. MotoGP 우승 115회. 출전 432레이스.
은퇴 후 로시는 자신의 VR46 아카데미를 통해 후배 레이서들을 양성하고 있습니다. 프란체스코 바냐이아, 마르코 베체키 — 현재 MotoGP 최정상권 선수들 중 다수가 로시의 아카데미 출신입니다.
에필로그 — 모터스포츠를 바꾼 이름
발렌티노 로시는 모터스포츠 역사에서 두 가지를 동시에 이룬 선수입니다.
하나는 기록입니다. 세계 챔피언 9회, MotoGP 115승, 25년 커리어. 이 숫자들은 그를 역대 최고의 모터사이클 레이서 중 한 명으로 만듭니다.
다른 하나는 문화입니다. 무젤로 언덕의 노란 물결, 우승 세레모니의 퍼포먼스, 전 세계 팬들의 열광. 그는 스포츠를 넘어 문화 현상이 됐습니다.
세나가 F1을 예술로 만들었다면, 로시는 MotoGP를 축제로 만들었습니다. 오토바이가 달리는 것만으로는 부족했습니다. 로시가 달려야 경기가 됐습니다.
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