— 9연속 세계 랠리 챔피언, 흙먼지 속의 지배자
| 생년월일1974년 2월 26일 | 출신프랑스 알자스 하겐탈르바 |
| WRC 챔피언9연속 (2004–2012) | 통산 우승78승 (역대 최다) |
| 코드라이버다니엘 엘레나 (9연속 파트너) | 소속 팀시트로엥 (주 활동 기간) |
| 출발 나이21세 (늦은 시작) | 파이크스 피크2013년 당시 절대 기록 (7분 57초) |
프롤로그 — 9년, 매년, 같은 사람
2004년부터 2012년까지. 9년 연속. 세계 랠리 챔피언십(WRC) 드라이버 챔피언이 같은 사람이었습니다.
세바스티안 로브.
발렌티노 로시가 MotoGP에서 9회 챔피언이었다면, 로브는 WRC에서 9회 연속 챔피언이었습니다. 로시는 25년에 걸쳐 9번 이겼습니다. 로브는 9년 연속으로 이겼습니다. 이 차이가 중요합니다. 그 9년 동안 WRC는 로브 외의 챔피언이 없었습니다. 상대 드라이버들의 목표는 우승이 아니라 로브를 막는 것이었고, 그것도 실패했습니다.
그러나 그의 이름을 아는 사람은 로시의 1%도 되지 않습니다.
1장 — 알자스의 소년, 핸들을 잡다
세바스티안 로브는 1974년 2월 26일, 프랑스 알자스 지방의 하겐탈르바에서 태어났습니다. 알자스는 프랑스와 독일 국경 지역입니다. 아버지는 건축업에 종사했습니다.
어린 로브는 자동차에 특별한 관심을 보이지 않았습니다. 오히려 어릴 때 트램폴린 선수로 활동했고, 프랑스 트램폴린 챔피언십에서 입상할 정도였습니다. 운동신경과 반사 능력 — 그것이 나중에 랠리로 이어졌습니다.
자동차 레이싱을 시작한 것은 스물한 살이었습니다. 대부분의 레이서들이 10대에 경쟁을 시작하는 것과 달리 늦은 출발이었습니다. 처음 탄 것은 짐카나(좁은 공간에서 장애물을 피하며 달리는 경기)였습니다.
2장 — WRC란 무엇인가
세계 랠리 챔피언십(WRC)을 간단히 설명합니다. F1이 서킷(폐쇄된 트랙)에서 열리는 반면, 랠리는 공공 도로나 오프로드에서 열립니다. 아스팔트, 자갈, 눈, 진흙 — 매 라운드 노면이 다릅니다. 핀란드의 자갈길, 몬테카를로의 산악 아스팔트, 케냐의 사바나 — 전 세계 다양한 환경이 무대가 됩니다.
코드라이버(보조 드라이버)가 동승해 앞 코스를 읽어주는 페이스 노트를 전달합니다. 드라이버는 그 정보를 실시간으로 소화하면서 시속 200킬로미터 이상으로 달립니다. F1보다 훨씬 변수가 많고, 같은 구간을 여러 번 달리는 F1과 달리 랠리는 매 특별 구간을 한 번씩만 달립니다. 실수의 기회가 없습니다.
3장 — 2004년, 지배의 시작
로브가 WRC 정규 시즌에 참가하기 시작한 것은 2002년이었습니다. 시트로엥 팀 소속으로 첫 부분 시즌을 소화했고, 2003년에 본격적인 풀 시즌을 뛰었습니다. 2003년에는 챔피언십 준우승을 차지했습니다.
그리고 2004년. 로브는 처음으로 세계 챔피언이 됐습니다. 당시 나이 서른이었습니다. 대부분의 레이서들에게 서른은 전성기가 지나가는 나이입니다. 로브에게는 지배의 시작이었습니다.
2005년 챔피언. 2006년 챔피언. 2007년 챔피언. 2008년 챔피언. 2009년 챔피언. 2010년 챔피언. 2011년 챔피언. 2012년 챔피언. 9년 연속. 그 9년 동안 WRC에서 다른 드라이버가 챔피언이 된 것은 단 한 해도 없었습니다.
4장 — 9연속 챔피언의 여정
WRC 통산 78승. 이것은 2위 오지에보다 40승 이상 많은 기록입니다. 2008년 시즌은 로브 커리어에서 가장 압도적인 해였습니다. 15라운드 중 8승. 포인트로는 2위와 거의 두 배 차이. 이 시즌 기록은 WRC 역사상 단일 시즌 지배력에서 손꼽힙니다.
그러나 9연속이 가능했던 것은 단순한 기술 때문이 아니었습니다. 로브는 랠리에서 가장 변수가 많은 스포츠를 안정적으로 관리했습니다. 눈길에서도, 자갈길에서도, 아스팔트에서도 같은 수준을 유지했습니다.
5장 — 로브의 드라이빙, 무엇이 달랐나
랠리 전문가들은 로브의 드라이빙에서 몇 가지 특징을 꼽습니다. 첫째, 유리한 컨디션과 불리한 컨디션의 격차가 거의 없었습니다. 대부분의 랠리 드라이버는 특기 노면이 있습니다. 로브는 모든 노면에서 일관됐습니다.
둘째, 실수가 극히 드물었습니다. 랠리에서 실수는 곧 리타이어(완주 포기)로 이어집니다. 로브의 리타이어 비율은 역대 WRC 드라이버 중 가장 낮은 수준이었습니다. 셋째, 코드라이버 다니엘 엘레나와의 호흡이었습니다. 두 사람은 2004년부터 2012년 9연속 챔피언 기간 내내 함께했습니다.
"로브를 이기는 것이 목표가 아니었습니다. 로브를 뒤따라가는 것이 목표였습니다." — 당시 경쟁 드라이버들
6장 — 세바스티안 오지에의 등장과 은퇴
2013년, 세바스티안 오지에가 챔피언이 됐습니다. 로브의 9연속이 멈췄습니다. 오지에는 로브의 전 팀 동료였습니다. 시트로엥에서 함께 뛰다가 폴크스바겐으로 이적해 챔피언이 됐습니다.
로브가 떠난 이유는 단순했습니다. 더 해볼 것이 없었습니다. 9연속 챔피언. 통산 78승. 모든 노면에서의 우승. 로브에게 WRC는 정복됐습니다.
7장 — WRC 이후, 모든 것을 탄 남자
WRC 은퇴 후 로브는 다른 형식의 모터스포츠에 참가했습니다. 다카르 랠리, 파이크스 피크 힐클라임, DTM(독일 투어링카 마스터즈), 르망 24시간 내구 레이스.
파이크스 피크 힐클라임에서 2013년 세운 기록 — 7분 57.148초 — 은 당시 절대 기록이었습니다. 로브가 특수 제작된 차량으로 이 기록을 세울 때, 미국 방송이 생중계했고 그 영상은 유튜브에서 수천만 뷰를 기록했습니다.
각 종목에서 출전 기회가 제한적이었음에도 로브는 항상 경쟁력 있는 결과를 만들었습니다. 모터스포츠에서 이렇게 다양한 형식에서 경쟁력을 보인 선수는 극히 드뭅니다.
에필로그 — 가장 조용한 지배
세바스티안 로브는 모터스포츠 역사에서 가장 조용한 지배자였습니다.
발렌티노 로시가 경기장을 노란 물결로 채운 동안, 로브는 흙먼지 속에서 혼자 달렸습니다. 팬클럽도, 화려한 세레모니도, 언론의 집중 조명도 없었습니다. 그냥 이겼습니다. 9년 연속으로.
9연속 챔피언은 스포츠 역사에서 극히 드문 기록입니다. 미하엘 슈마허의 F1 5연속 챔피언(2000~2004)도 놀라운 기록이었습니다. 로브는 그것보다 4년을 더 이겼습니다. 흙먼지가 가라앉으면 항상 같은 사람이 거기 있었습니다. 그것이 세바스티안 로브였습니다.
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